Các nền tảng để kết nối các ứng dụng thường không tương tác với nhau đã xuất hiện được một phút (xem: Zapier). Nhưng chúng không trở nên đơn giản hơn nhiều để sử dụng nếu bạn không rành về kỹ thuật. AI sáng tạo đã phần nào hạ thấp rào cản gia nhập. Tuy nhiên, việc tận dụng tối đa các nền tảng này — và sửa chữa mọi thứ khi chúng bị hỏng — vẫn cần một chút bí quyết lập trình.
Các nhà phát triển phần mềm Sam Brashears và Edward Frazer cũng nhận thấy trường hợp này. Trong thời gian thực tập tại những gã khổng lồ công nghệ như Meta và Stripe, họ đã phải vật lộn để tự động hóa hoạt động bằng cách sử dụng một số công cụ liên kết ứng dụng phổ biến hơn.
Frazer nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn: “Tôi đã phải đối mặt với khó khăn khi thiết kế các phần tích hợp và tự động hóa ngay từ đầu. “Và Sam tin rằng các mô hình AI tổng quát sẽ giải quyết vấn đề lớn nhất trong tích hợp – chuyển đổi dữ liệu giữa các API.”
Vì vậy, Brashears và Frazer, những người bạn lâu năm đã cùng nhau xây dựng phần mềm từ thời tiểu học, đã quyết định thử sức mình với một nền tảng tích hợp ứng dụng với ứng dụng được sắp xếp hợp lý, dễ sử dụng.
DryMerge là thành quả công việc của họ. Là một chatbot để xây dựng quy trình làm việc, DryMerge cho phép bạn mô tả quá trình tự động hóa mà bạn muốn giữa các ứng dụng — ví dụ: “Bất cứ khi nào tôi nhận được email từ một khách hàng tiềm năng mới, hãy ping nhóm trên Slack và thêm họ vào HubSpot” — và xử lý giàn giáo kỹ thuật cần thiết.
Frazer cho biết: “Hiện tại, các bộ phận CNTT sử dụng các công cụ không cần mã phức tạp để tự động hóa quy trình công việc thay mặt cho các nhóm không phải CNTT”. “Giao diện ngôn ngữ tự nhiên mở ra khả năng tự động hóa cho những người không có chuyên môn.”
Nghe có vẻ là một ý tưởng hay, một chatbot có thể kết nối các ứng dụng lại với nhau cho bạn - đặc biệt nếu bạn, giống như tôi, đã dành vô số thời gian vật lộn với IFTTT. Vì vậy, tôi quyết định thử dùng DryMerge với hy vọng có thể thay thế các hệ thống tự động hóa cũ kỹ và ọp ẹp của mình một lần và mãi mãi.
DryMerge kết nối với thư viện ứng dụng đang mở rộng, bao gồm Gmail, Microsoft Outlook, Salesforce, các dịch vụ lưu trữ như Dropbox và OneDrive, nền tảng truyền thông xã hội (ví dụ: X) và ứng dụng nhắn tin (ví dụ: Discord). Sau khi nền tảng tạo ra quá trình tự động hóa với những điều này, nó sẽ đưa quá trình tự động hóa đó vào một cửa sổ chuyên dụng hiển thị thời điểm tự động hóa chạy lần cuối và liệu DryMerge có gặp phải bất kỳ lỗi nào hay không.
Tôi đã thử thiết lập một số tính năng tự động hóa mà tôi nghĩ có thể hữu ích cho một phóng viên có lịch trình quá dày đặc, chẳng hạn như tính năng đưa danh bạ Gmail vào bảng tính và thêm ngày từ các lời mời email gần đây vào Lịch Google. Mọi thứ bắt đầu đầy hứa hẹn — DryMerge yêu cầu tôi đăng nhập vào các ứng dụng có liên quan và hỏi liệu tôi có muốn thử nghiệm tính năng tự động hóa để đảm bảo mọi thứ hoạt động bình thường hay không.
Nhưng sau đó, vấn đề bắt đầu nảy sinh.
Đã nhiều lần, chatbot của DryMerge ngừng phản hồi hoàn toàn. Lần khác, nó bỏ lỡ các chi tiết quan trọng trong một yêu cầu. Tôi đã cố gắng nhiều lần để DryMerge hiểu rằng tôi muốn sao chép danh bạ Gmail vào Lịch Google của mình nhưng mọi nỗ lực đều cho rằng tôi muốn nhập danh bạ vào bảng tính theo cách thủ công.
Những trở ngại không làm hỏng hoàn toàn trải nghiệm DryMerge của tôi. Cung cấp tín dụng khi đến hạn, nền tảng sẽ rất tiện lợi khi nó hoạt động. Ví dụ: tôi đã yêu cầu DryMerge thiết lập thành công quy trình tự động hóa sao chép các bài đăng từ tài khoản X của tôi sang máy chủ Discord cá nhân mà tôi sử dụng để tổng hợp các thông báo khác nhau. Một trường hợp sử dụng thích hợp? Có lẽ. Nhưng nó sẽ giúp phóng viên này tránh được rất nhiều việc phải chuyển đổi nhiệm vụ.
Giao diện người dùng của DryMerge khá sạch sẽ và tối giản. Nó làm tôi nhớ đến ChatGPT một chút; không có gì nhiều để xem ngoài bot văn bản. Mỗi yêu cầu mới (ví dụ: “Nhắn cho tôi bản tóm tắt các cuộc họp trên lịch của tôi mỗi sáng”) sẽ bắt đầu một phiên trò chuyện mới và bạn có thể xem lại các phiên này bất kỳ lúc nào từ danh sách ở bảng điều khiển bên trái.
Frazer đảm bảo với tôi rằng các lỗi sẽ được giải quyết kịp thời. Anh ấy và Brashears là những nhân viên duy nhất của DryMerge, vì vậy có rất nhiều việc phải làm.
"Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có vị thế tốt để lặp lại nhanh chóng và linh hoạt", Frazer nói.
Giả sử Frazer và Brashears có thể đưa nền tảng DryMerge vào tình trạng hoạt động tốt, thì thách thức lớn hơn mà bộ đôi này phải đối mặt là duy trì sự phù hợp trong không gian nền tảng tích hợp dưới dạng dịch vụ (iPaaS) cạnh tranh khốc liệt. Theo cuộc thăm dò gần đây do IDG và TeamDynamix công bố, iPaaS là một trong những thị trường phần mềm phát triển nhanh nhất, dự kiến đạt 2,7 tỷ đô la trong năm nay.
AWS có iPaaS riêng có tên là AppFabric. IBM gần đây đã mua lại công nghệ iPaaS từ Software AG. Một số lượng ngày càng tăng các công ty khởi nghiệp ngoài DryMerge đang cố gắng đột phá vào phân khúc này, trong khi các công ty đương nhiệm như Zapier và IFTTT đang tích cực triển khai các khả năng AI tạo ra.
Frazer lập luận rằng điểm khác biệt của DryMerge là — và sẽ vẫn — "dễ sử dụng gấp 10 lần" so với các trình xây dựng tích hợp kéo và thả.
"Người dùng của chúng tôi bao gồm các nhà bán lẻ thời trang trực tuyến, quản trị viên trường học và người quản lý tài sản — phần lớn trong số họ chưa bao giờ chạm vào một dòng mã nào", ông nói. "Họ sử dụng chúng tôi để tiết kiệm hàng giờ mỗi ngày cho các nhiệm vụ từ tự động hóa hỗ trợ khách hàng đến nhập dữ liệu quản lý quan hệ khách hàng".
Frazer không sai về cơ hội này. Theo cuộc thăm dò của IDG và TeamDynamix, 66% công ty cho biết họ sẽ đầu tư vào iPaaS để giải quyết các thách thức về tự động hóa nội bộ và tích hợp dữ liệu.
"Chúng tôi cho rằng một cơ hội doanh nghiệp khổng lồ là tăng tính đơn giản của tự động hóa và cung cấp các công cụ dễ sử dụng giúp trao quyền cho những người không chuyên về kỹ thuật", Frazer cho biết.
DryMerge hiện chỉ có khoảng 2.000 người dùng. Nhưng công ty đã được chấp nhận vào đợt Y Combinator Winter 2024, và DryMerge vào mùa hè năm ngoái đã đóng vòng hạt giống trị giá 2,2 triệu đô la do Garage Capital dẫn đầu với sự tham gia của Goodwater Capital, Ritual Capital và các nhà đầu tư thiên thần mà Frazer không tiết lộ tên.
Frazer cho biết số tiền này sẽ được dùng để bổ sung các tích hợp ứng dụng mới và tăng gấp đôi quy mô nhóm của DryMerge trong vài tháng tới.